Organischer Kohlenstoff finden sich im Boden überwiegend in Form von Humus, d.h. als tote organische Substanz, die häufig zu einer charakteristischen Dunkelfärbung des Bodens führt. Humus wirkt günstig auf viele Bodeneigenschaften, wie Strukturbildung, Wasserhaltevermögen, Ionenaustausch, Pufferung oder Nährstoffbindung. Bei langjährig gleichbleibender Bodennutzung stellt sich ein relativ konstanter Humusgehalt im Boden ein, der ein Gleichgewicht zwischen Anlieferung organischer Substanz (Pflanzen, Tiere) und Abbau (Mineralisation) widerspiegelt.
Humus in Böden stellt im Vergleich zur Biomasse oder den Gehalten der Luft die bedeutendste Quelle oder Senke (Nutzungsänderungen) für Kohlendioxid dar. Zunehmende Kohlendioxidgehalte in der Atmosphäre (Treibhausgas) begünstigen die Klimaerwärmung.
Die Karte dokumentiert die Humusgehalte und -mengen der Böden Baden-Württembergs am Ende des 20. Jahrhunderts.