Während die mittlere jährliche Abflusshöhe Informationen über das mittlere Wasserdargebot vermittelt, charakterisiert die mittlere Niedrigwasserabfluss-spende die (zeitweilige) Limitierung dieser Ressource. Mittel- und insbesondere Niedrigwasserabflüsse unterliegen sowohl innerhalb eines Jahres als auch von Jahr zu Jahr erheblichen Schwankungen. Da die Flüsse Baden-Württembergs zum großen Teil erheblich genutzt werden (Wasserkraft, Bewässerung, Kühlwasser, Prozesswasser, Schifffahrt etc.) sind aus wasserwirtschaftlicher Sicht neben der Kenntnis des mittleren Wasserdargebotes auch Informationen erforderlich wann, wo und in welchem Maße in der Regel mit Wasserknappheit zu rechnen ist.
Niedrigwassersituationen stellen einen natürlichen Vorgang in der jahreszeitlichen Abflussdynamik von Fließgewässern dar, an den die Biozönosen des aquatischen Lebensraums weitgehend angepasst sind. Sie können jedoch die Nutzungsmöglichkeiten des Menschen einschränken und in extremen Fällen auch erhebliche ökologische Schäden in den Gewässern verursachen.